數(shù)控機床是指利用數(shù)字代碼（程序指令）形式的信息，控制機床按照給定的工作程序、運動速度和軌跡自動加工的機床，簡稱數(shù)控機床。當(dāng)加工對象改變時，只需改變輸入程序指令；其加工性能高于普通自動機床，可加工復(fù)雜曲面。因此，它適合加工中小批量、修改頻繁、精度要求高、形狀復(fù)雜的工件，并能獲得良好的經(jīng)濟效益

隨著數(shù)控技術(shù)的發(fā)展，使用數(shù)控系統(tǒng)的機床種類越來越多，包括車床、銑床、鏜床、鉆床、，研磨機、齒輪加工機和電火花加工機。此外，還有加工中心和車削中心，可一次自動更換刀具和安裝卡，用于多工序加工

 1948年，美國帕森斯公司接受美國*的委托，開發(fā)飛機螺旋槳葉片輪廓模板的加工設(shè)備。由于模板形狀復(fù)雜多樣，精度要求高，通用加工設(shè)備難以適應(yīng)，因此提出了計算機控制機床的思想。1949年，在麻省理工學(xué)院伺服機構(gòu)研究室的協(xié)助下，該公司開始了數(shù)控機床的研究，并于1952年成功試制了由大型立式仿形銑床改裝而成的*三軸數(shù)控銑床，并很快開始正式生產(chǎn)

當(dāng)時，數(shù)控裝置采用電子管元件，體積龐大，價格昂貴。它僅用于處理航空工業(yè)等少數(shù)有特殊需求的部門的復(fù)雜表面零件；1959年，晶體管元件和印刷電路板問世，使數(shù)控裝置進入第二代，減小了體積，降低了成本；1960年以后，相對簡單、經(jīng)濟的點控制數(shù)控鉆床和線控制數(shù)控銑床迅速發(fā)展，逐步推動了機械制造業(yè)各部門的數(shù)控機床

 1965年，第三代集成電路數(shù)控裝置出現(xiàn)，它不僅體積小、功耗低，而且提高了可靠性，進一步降低了價格，促進了數(shù)控機床品種和產(chǎn)量的發(fā)展。20世紀60年代末，一臺計算機直接控制多臺機床的直接數(shù)控系統(tǒng)（DNC）相繼出現(xiàn)，也稱為群控系統(tǒng)；由小型計算機控制的計算機數(shù)控系統(tǒng)（CNC）使數(shù)控設(shè)備進入以小型計算機化為特征的第四代

 1974年，采用微處理器和半導(dǎo)體存儲器的微型計算機數(shù)控設(shè)備（MNC）研制成功，這是第五代數(shù)控系統(tǒng)。與第三代相比，第五代CNC設(shè)備的功能翻了一番，體積縮小到原來的1/20，價格降低了3/4，可靠性大大提高

 20世紀80年代初，隨著計算機軟硬件技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了可以進行人機對話和自動編程的數(shù)控裝置；數(shù)控設(shè)備越來越小型化，可以直接安裝在機床上；數(shù)控機床的自動化程度進一步提高，具有自動監(jiān)測刀具損壞和自動檢測工件的功能

數(shù)控機床主要由數(shù)控裝置、伺服機構(gòu)和機床本體組成。輸入NC設(shè)備的程序指令記錄在信息載體上，由程序讀取設(shè)備接收，或由NC設(shè)備的鍵盤直接手動輸入。